그래프 가지고 장난치지 말자

http://goo.gl/G97AW : 6월 3일자 매일경제의 기사다. ‘0을 포함하지 않는 그래프’를 그리고 있다. 이걸 실제로 0을 포함하는 그래프로 그리면 아래와 같은 형태가 된다.

이 그래프를 놓고보면 인구 10만명 당 자살 사망자 수가 급격히 증가한 것으로 보인다. 이걸 내가 다시 그려봤다. 다만 “정직한 연구자라면 마땅히 해야할 것 같은” 형태로 해봤다.

이렇게 그리면 인구 10만명 당 자살 사망자 수는 증가세인 건 마찬가지지만, 그 증가세는 훨씬 작아 보인다.

내가 대학원 시절에 배운 그래프 그리는 기본 원칙 중 하나는 다음과 같다.

• 모든 그래프는 y축에 0을 포함해야 한다.
• 단, log 스케일로 그릴 때는 예외로 한다.

한국의 언론이란 것들은 이런 식의 그래프를 자주 그린다. 속지 말도록 하자. 그래프는 사실을 간결하게 전달해주긴 하지만, 해당 원자료의 신뢰도, 그리고 그 그래프를 그린 사람의 의도에 따라 완전히 왜곡된 정보가 담길 수 있다.